Spinal stenose årsaker, symptomer og behandling

Spinal stenose handler om tranghet i ryggmargskanalen, der nerver og ryggmarg ligger. Når plassen blir for liten, kommer nervene i klem. Mange merker dette som smerter, nummenhet eller kraftsvikt i ben eller armer. Tilstanden øker med alderen og kan i alvorlige tilfeller begrense både gangfunksjon og livskvalitet.

En enkel måte å forstå tilstanden på er å se for seg ryggsøylen som en tunnel. Med årene kan veggene i denne tunnelen bygge seg innover. Beinete påleiringer, fortykkelse av leddbånd og slitasje i mellomvirvelskivene kan snevre inn plassen for nervene. Da oppstår spinal stenose.

Hva er spinal stenose og hvorfor oppstår den?

Spinal stenose betyr innsnevring i ryggmargskanalen eller i nervekanalene der nerverøttene går ut. Denne innsnevringen skyldes som regel aldersforandringer i ryggen.

Flere strukturer spiller inn:

– Mellomvirvelskivene blir tørrere og lavere med årene
– Små ledd bak på ryggvirvlene kan få slitasjeforandringer og påleiringer
– Et kraftig bånd inne i ryggkanalen (ligamentum flavum) kan bli tykkere
– Beinete forandringer kan klemme på nervevev

Når dette skjer samtidig, reduseres plassen for nerver og ryggmarg. Mange har forandringene uten symptomer, men hos en del blir trangheten så stor at nervene ikke lenger tåler belastning.

Trangheten kan sitte i nakken (cervikal spinal stenose) eller i korsryggen (lumbal spinal stenose). Symptomene vil variere med hvor i ryggen nervene kommer i klem, men fellesnevneren er at plager ofte øker når man står eller går, og roer seg når man bøyer seg frem eller setter seg ned.

Vanlige symptomer i nakke og korsrygg

Når innsnevringen sitter i nakken, kan den påvirke både hender og gangfunksjon. Typiske tegn er:

– Nummenhet, prikking eller svakhet i hender og underarmer
– Problemer med finmotorikk, for eksempel med knapper eller nøkkel
– Følelse av ustøhet eller usikkerhet ved gange
– I mer alvorlige tilfeller stivhet og svakhet i ben

Denne formen kalles cervical spinal stenose. Fordi ryggmargen ligger i nakken, kan påvirkningen bli mer alvorlig enn ved tranghet bare i korsryggen. Langvarige symptomer eller rask forverring bør vurderes av nevrokirurg.

Når trangheten sitter i korsryggen, vil mange merke:

– Smerter, tyngdefølelse eller nummenhet i ben ved gange
– Kraftsvekkelse som gjør at man må stoppe etter kort gangdistanse
– Lindring når man bøyer seg fremover, setter seg, eller går på huk
– Bedre toleranse for sykling enn for å gå

Dette mønsteret kalles claudicatio spinalis. En del beskriver at de kan sykle flere kilometer, men bare gå få meter på flatt underlag før smertene kommer. Forklaringen er at fremoverbøyd stilling åpner opp litt mer plass i ryggkanalen, mens oppreist gange snevrer den inn.

Hverdagen påvirkes ofte mer enn mange forventer. En tur i butikken kan bli krevende, og enkelte begynner ubevisst å planlegge dagen etter hvor det finnes benker og stoler. Over tid kan dette føre til redusert aktivitetsnivå, svekket muskulatur og enda større plager.

Utredning og behandlingsmuligheter

Utredning starter vanligvis med en grundig sykehistorie og klinisk undersøkelse. Legen vil blant annet spørre hvor langt du kan gå, hva som lindrer og forverrer smertene, og om du har nummenhet eller kraftsvikt.

For å bekrefte diagnosen brukes i hovedsak:

– MR-undersøkelse av ryggsøylen for å se plassforholdene rundt nervene
– Eventuelt CT eller røntgen ved behov
– Nevrologisk undersøkelse for å vurdere reflekser, kraft og følesans

Når diagnosen er avklart, vurderes videre behandling. Mange ønsker å vite om operasjon er eneste løsning. Svaret avhenger av alvorlighetsgrad, aktivitetsnivå og hvor mye plagene begrenser dagliglivet.

Ikke-kirurgiske tiltak kan være:

– Tilpasset fysisk aktivitet og gåtrening
– Smertestillende medisiner for kortere perioder
– Fysioterapi med fokus på styrke, balanse og avlastende strategier

For lett til moderat stenose kan slike tiltak gi god lindring og bidra til at du holder deg mest mulig aktiv. Samtidig vil mange med tydelig gangvansker eller kraftig redusert funksjon få anbefalt kirurgisk behandling.

Kirurgi, forløp og forventet resultat

Målet med kirurgi ved spinal stenose er å rydde opp i ryggkanalen slik at nervene får mer plass. Inngrepet gjøres i narkose. Kirurgen åpner med et lite snitt over det aktuelle nivået i ryggen. Ved hjelp av mikroskop fjernes fortykket leddbånd, påleiringer og annen vev som klemmer på nerven.

Flere forhold gjør denne typen inngrep skånsom sammenlignet med eldre metoder:

– Muskulaturen deles i mindre grad, noe som gir mindre svekkelse av ryggen
– Snittet er relativt lite, og arrvev holder seg begrenset
– Operasjonstiden er ofte om lag én time, og mange kan reise hjem samme dag

Etter operasjon tilbringer pasienten som regel noen timer til observasjon før utskrivelse. De fleste kommer raskt på bena og opplever at gangdistansen gradvis øker de første ukene. Ryggsmerter fra operasjonssåret er vanlig, men disse avtar normalt innen 26 uker.

Kirurgi innebærer alltid en viss risiko. Mulige komplikasjoner inkluderer blødning, infeksjon, nerveskade, blodpropp og lekkasje av spinalvæske. Slike hendelser er sjeldne, men viktige å være klar over. God informasjon på forhånd og nøye oppfølging etterpå reduserer risikoen og gjør det lettere å reagere tidlig ved tegn til komplikasjon.

Når det gjelder resultat, opplever en stor andel pasienter:

– Bedre gangfunksjon og økt gangdistanse
– Mindre utstrålende smerter i ben
– Bedre søvn og mer overskudd i hverdagen

Nummenhet og kraftsvikt kan bruke lenger tid på å bedre seg, spesielt hvis nervene har vært klemt lenge før operasjonen. Noen vil ha varige restsymptomer, men likevel en klar funksjonsgevinst i form av økt bevegelsesradius og mindre smerte.

Etter operasjonen anbefales vanligvis:

– Kortere, hyppige gåturer fremfor én lang
– Gradvis økning av aktivitetsnivå over 6 uker
– Unngå tunge løft og brå bevegelser i starten
– Eventuell fysioterapi når såret har grodd og ryggsmertene har gått ned

Tidlig og fornuftig aktivitet bidrar til bedre langtidsresultat og styrker ryggen. Mange kan gradvis gå tilbake til vanlig arbeid etter 48 uker, avhengig av yrke og belastning.

For pasienter som ønsker vurdering hos erfarne ryggkirurger, er Oslofjordklinikken et alternativ. Klinikken har lang erfaring med utredning og kirurgisk behandling av spinal stenose både i nakke og korsrygg, og tar imot pasienter fra hele landet via fastlegehenvisning eller privat konsultasjon gjennom oslofjordklinikken.no.